O Vulcão Pacaya entrou em erupção mais de quarenta vezes desde que os colonizadores espanhóis registraram sua atividade pela primeira vez em 1565, mas as rotas a cavalo ao longo de seus flancos norte permanecem abertas durante todo o ano, oferecendo aos cavaleiros uma vantage rara de uma caldeira ativa sem o esforço das caminhadas ao cume.
As trilhas partem de aldeias montanhosas a sudeste de Antigua Guatemala, onde as comunidades Kaqchikel criam cavalos crioulos resistentes—cavalos compactos descendentes de linhagem espanhola—há séculos. Esses animais navegam por cascalho vulcânico e tefra solta com uma economia de movimento que estrebarias urbanas não conseguem replicar.
Hoje, as excursões a cavalo no vulcão de Antigua servem a um propósito duplo: fornecem renda para famílias rurais cujos campos de milho rendem menos a cada ano à medida que as cinzas cobrem o solo, e dão aos visitantes acesso a aberturas geotérmicas, línguas de lava petrificada e cumes de florestas nubladas que veículos 4x4 não conseguem alcançar. Os guias—muitos deles cavaleiros de terceira geração—sabem quais riachos inundam durante a estação chuvosa, quais curvas colapsam após tremores e onde as fumarolas liberam enxofre quente o suficiente para causar bolhas na pele. Isso não é um trote recreativo; é conhecimento prático transmitido através de linhagens, adaptado a uma paisagem que se remodela a cada poucos anos.
A cordilheira vulcânica que cerca Antigua inclui três picos principais: Agua, adormecido desde a conquista espanhola; Acatenango, um estratovulcão de cume duplo visível da praça central da cidade; e Pacaya, o mais jovem e volátil. As rotas a cavalo geralmente abordam o Pacaya pelo norte, subindo através de plantações de café e pinhais antes de entrar na planície de cinzas—uma extensão monocromática onde a vegetação diminui e o horizonte se abre. Os cavaleiros costumam desmontar perto da cota de 2.500 metros para caminhar até a aproximação final dos fluxos de lava recentes, ainda irradiando calor meses após a erupção. Os cavalos esperam, amarrados na sombra, enquanto os visitantes sondam o magma incrustado com bengalas.
Antigua em si—uma cidade Patrimônio Mundial da UNESCO reconstruída após o terremoto de 1773—serve como o centro logístico para as excursões ao vulcão, embora a cavalgada ocorra de dez a quinze quilômetros a sudeste, além do Vale de Panchoy. Operadores coordenam o transporte das pousadas coloniais até as trilhas, onde cavalos selados esperam ao amanhecer. O passeio dura de três a cinco horas, dependendo da rota e do ritmo, com ganho de elevação de cerca de 800 metros. Os cavaleiros retornam ao meio-dia, cobertos de cinzas e cheirando a suor de cavalo, enquanto a grade de paralelepípedos de Antigua retoma seu ritmo sem pressa. O vulcão continua a fumegar, indiferente, com sua próxima erupção já se formando em câmaras que nenhum cavaleiro verá.
2 h 30 min
