Der Vulkan Pacaya ist seit der ersten Aufzeichnung durch spanische Kolonialherren im Jahr 1565 mehr als vierzig Mal ausgebrochen, dennoch bleiben die Reitrouten entlang seiner Nordflanken das ganze Jahr über geöffnet.
Sie bieten Reitern einen seltenen Ausblick auf eine aktive Caldera ohne die Strapazen von Gipfelwanderungen. Die Pfade führen von Hochlanddörfern südöstlich von Antigua Guatemala aus, wo Kaqchikel-Gemeinschaften seit Jahrhunderten robuste Criollos züchten – kompakte Pferde, die von spanischen Beständen abstammen. Diese Tiere navigieren durch vulkanisches Geröll und loses Tephra mit einer ökonomischen Bewegung, die städtische Ställe nicht nachahmen können.
Heute dienen die Reitausflüge zum Vulkan in Antigua einem doppelten Zweck: Sie bieten ein Einkommen für ländliche Familien, deren Maisfelder weniger Ertrag bringen, da Asche den Mutterboden bedeckt, und sie gewähren Besuchern Zugang zu geothermalen Quellen, versteinerten Lavazungen und Wolkenwaldkämmen, die mit Allradfahrzeugen nicht erreichbar sind. Die Führer – viele von ihnen Reiter in dritter Generation – wissen, welche Bachläufe während der Regenzeit überfluten, welche Serpentinen nach Beben einbrechen und wo Fumarolen Schwefel ausstoßen, der heiß genug ist, um die Haut zu verbrennen. Dies ist kein gemütliches Freizeitreiten; es ist ein erlerntes Wissen, das über Generationen weitergegeben wurde und an eine Landschaft angepasst ist, die sich alle paar Jahre neu formt.
Das vulkanische Gebirge rund um Antigua umfasst drei große Gipfel: Agua, der seit der spanischen Eroberung inaktiv ist; Acatenango, ein Stratovulkan mit zwei Gipfeln, der vom zentralen Platz der Stadt aus sichtbar ist; und Pacaya, der jüngste und unberechenbarste. Reitrouten nähern sich Pacaya normalerweise von Norden und führen durch Kaffeeplantagen und Kiefernwälder, bevor sie die Ascheebene erreichen – eine monochrome Weite, in der die Vegetation abnimmt und sich der Horizont öffnet. Reiter steigen oft in der Nähe der 2.500-Meter-Höhenlinie ab, um das letzte Stück zu den jüngsten Lavaströmen zu Fuß zurückzulegen, die noch Monate nach dem Ausbruch Hitze ausstrahlen. Die Pferde warten im Schatten, während die Besucher die verkrustete Magma mit Wanderstöcken untersuchen.
Antigua selbst – eine UNESCO-Welterbestadt, die nach dem Erdbeben von 1773 wiederaufgebaut wurde – dient als logistisches Zentrum für Vulkanausflüge, obwohl das eigentliche Reiten zehn bis fünfzehn Kilometer südöstlich, hinter dem Panchoy-Tal, stattfindet. Anbieter koordinieren den Transport von den Kolonial-Gästehäusern zu den Wanderwegen, wo gesattelte Pferde im Morgengrauen bereitstehen. Der Ritt selbst dauert drei bis fünf Stunden, abhängig von Route und Tempo, mit einem Höhenunterschied von etwa 800 Metern. Die Reiter kehren bis zum Mittag zurück, staubbedeckt und nach Pferdeschweiß riechend, während das Kopfsteinpflaster von Antigua seinen gemächlichen Rhythmus wieder aufnimmt. Der Vulkan schwelt weiter, unbeeindruckt, seine nächste Eruption formt sich bereits in Kammern, die kein Reiter jemals sehen wird.
2 Std. 30 Min.
